Old Chatham, coup d’envoi pour les futures reines du green

Les vacances d’été à Durham, c’est parfois le parfum du barbecue, parfois celui de la pression électrisante : cette année, Old Chatham Golf Club devient la scène du plus grand théâtre du golf junior féminin mondial, l’U.S. Girls' Junior 2026.

À guichets ouverts—enfin, façon de parler, car l’entrée est libre—156 joueuses de 18 pays fouleront les fairways du parcours le plus sélect de Caroline du Nord, pour une première sur ce tracé et une quatrième édition dans l’État. Un casting international où, ironie du destin, la France n’affiche qu’une représentante, pendant que la Californie, elle, aligne plus de joueuses que la plupart des pays concurrents.

Old Chatham, le nouveau laboratoire du talent

On connaissait Old Chatham pour ses doglegs sinueux et sa tradition sudiste, le voici promu banc d’essai pour la future élite féminine mondiale. 6 491 yards de pièges et de promesses, un par 72 redouté, quelques roughs où les rêves juniors viennent parfois se perdre. Pour la première fois, le club accueille ce championnat USGA, ajoutant une ligne à son propre palmarès—et, qui sait, à celui de joueuses qui n’ont pas encore l’âge légal pour conduire une voiture aux États-Unis.

L’enjeu : bien plus qu’un trophée

L’U.S. Girls' Junior n’est pas un simple passage obligé pour joueuses en mal de médailles. C’est une rampe de lancement : la gagnante repartira avec une exemption directe pour l’US Women’s Open 2027 (au mythique Inverness Club), des accès pour les deux prochains U.S. Women’s Amateur et, histoire de briller en société, une bague de championne sur-mesure. Sans oublier le Glenna Collett Vare Trophy—un nom qui claque mieux qu’une série de birdies sur l’aller.

Les internationales à l’assaut : une filière en mutation

Si le contingent américain reste ultra-majoritaire (117 sur 156), la carte du monde se dessine dans le champ : Canada, Chine, Corée du Sud, Mexique, Australie, mais aussi France, Allemagne, et même Venezuela. Douze joueuses classées dans le top 100 mondial amateur féminin (WAGR) seront présentes, dont Arianna Lau (Hong Kong, n°32) et Anna Fang (Californie, n°48).

Le signal est clair : l’U.S. Girls' Junior n’est plus un championnat domestique, mais une étape obligée pour toute junior visant une place chez les grandes. La récente victoire d’Aphrodite Deng (Canada) en 2025 a d’ailleurs montré que le rêve américain n’est plus réservé aux Américaines.

Format USGA : le golf version ascenseur émotionnel

On commence par deux tours de stroke play pour sélectionner les 64 meilleures, puis place au match play, terrain de toutes les surprises. Le vendredi sera dédié aux quarts et demi-finales, avant une finale sur 36 trous le samedi 18 juillet. Un marathon qui exige plus d’endurance que de selfies, et où la moindre erreur coûte cher. Les caméras de Golf Channel immortaliseront ces duels, pour que demain, la gagnante puisse montrer à ses sponsors le moment où tout a (peut-être) basculé.

Une jeunesse à surveiller, et l’Europe dans tout ça ?

Si Bella Simoes (12 ans) incarne la promesse, Kiley Reisner (presque 19 ans) symbolise l’urgence de briller avant de devoir rendre son badge USGA. À l’heure où la filière européenne lutte pour conserver ses meilleurs éléments, l’absence de joueuses françaises dans le top du champ pose question. L’U.S. Girls' Junior reste-t-il un passage obligé, ou l’Europe doit-elle créer ses propres tremplins ? À méditer en attendant le retour d’une Tricolore sur le podium.

La suite ? Surveillez les noms de cette semaine à Old Chatham. Dans deux ou trois ans, ils s’afficheront peut-être sur le leaderboard du Women’s Open ou, pour les plus précoces, sur la carte de score du LPGA Tour. Mais d’abord, il faudra passer l’épreuve du feu — et du green — en Caroline du Nord.

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Sources et références

PGA Tour

USGA – U.S. Girls' Junior

WAGR – Women's World Amateur Golf Ranking

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