Old Chatham, neuf trous de feu : la balade historique d’Amelia Harris

Une tempête de birdies déferle parfois quand on s’y attend le moins. Ce lundi à Old Chatham, sur le retour d’un parcours déjà réputé pour ne laisser que rarement la lumière filer entre ses pins, Amelia Harris a décidé que l’histoire méritait un nouveau chapitre — en 28 coups, record officieux à la clef. Oui, le genre de score que même les habitués du club ne murmurent qu’à demi-mot pour conjurer le sort.

Difficile d’imaginer meilleure entrée en matière pour la future étudiante de South Carolina. En signant un 28 (huit birdies, rien que ça) sur les neuf derniers trous du U.S. Girls' Junior 2026, Harris n’a pas seulement pris la tête du tournoi : elle a saisi le leaderboard à bras-le-corps. Un petit putt manqué au 9 pour se rappeler que le golf garde toujours un œil sur notre ego, puis… six birdies consécutifs pour finir, dont un missile de 12 mètres au 18. De quoi faire pâlir les plus grands.

Un 28 qui fait date, même sans registre officiel

La USGA n’entretient pas de registre pour les scores sur neuf trous lors du U.S. Girls' Junior. Mais en 77 éditions, aucun retour n’avait été aussi fulgurant — du moins selon les archives connues. Huit birdies sur un neuf trous de championnat, c’est le genre d’exploit qui, s’il ne se grave pas dans un livre de records, s’invite à la table des légendes orales. Loin de l’anecdote, ce 28 propulse Harris dans une autre dimension.

Old Chatham, temple provisoire d’un record

Old Chatham, à Durham en Caroline du Nord, n’est pas un parcours pour les demi-mesures. Un rough sans pitié, des greens qui n’offrent rien sans négociation, et ce parfum de tournoi USGA qui rend chaque putt plus lourd. Harris, rookie sur ce tracé ("C’est ma première fois ici", confie-t-elle sobrement), a conjuré le syndrome de la découverte par une précision chirurgicale et un putter incandescent. De la gestion du stress sur le cut à l’insouciance d’une matinée record : c’est la magie du stroke play.

La chasse au match play est lancée

Avec ce 63 (-9), Harris s’offre trois coups d’avance sur la première vague, et surtout l’assurance — sauf cataclysme improbable — d’une place en match play. Mais l’histoire du U.S. Girls' Junior est peuplée de scores étourdissants vite effacés par le duel du mano a mano. La transition du stroke play au match play est un art : gestion du momentum, adaptation à un adversaire direct, et, parfois, la nécessité de « remettre la veste » après une nuit de célébration intérieure. On ne gagne pas un USGA sur une seule matinée… mais on s’y donne une chance.

L’école américaine, vivier à performances records

Parmi les précédents, Rose Zhang avait claqué un 62 en 2021. On le sait, les épreuves juniors USGA sont devenues le grand théâtre de la relève mondiale : préparation physique, coaching millimétré, et cette capacité à transformer une déception (un short putt raté au 9) en carburant pour une série de birdies. Harris, future Gamecock (South Carolina), incarne cette génération qui joue à l’instinct, mais avec méthode, et pourrait bien transformer un record non officiel en tremplin pour la suite.

Et demain ?

Demain, le parcours sera le même. Les drapeaux peut-être plus retors, la météo moins clémente, la pression un cran au-dessus. Mais dans une saison où chaque coup compte pour la visibilité et le développement du golf féminin, ce 28 fait parler de lui au-delà des frontières de Durham. Reste à voir si Harris saura transformer cette promenade matinale en épopée sur toute la semaine, ou si, comme souvent au U.S. Girls' Junior, l’histoire préférera une autre héroïne au match play.

Pour les amoureux de performances marquantes et ceux qui scrutent la montée en puissance du circuit amateur féminin, Old Chatham vient de se doter d’un jalon. À suivre : la réaction du peloton… et la capacité de la nouvelle étoile à rester sur son nuage.

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Sources et références

PGA Tour

USGA – U.S. Girls' Junior

LPGA

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