L’annonce est tombée comme une balle gratinée sur un green surélevé : Kroger, géant des supermarchés de l’Ohio, ne sera plus sponsor-titre du LPGA Cincinnati en 2026. Après cinq ans de présence, un public fidèle (50 000 spectateurs, on n’est pas loin d’un Open de France pluvieux un dimanche), et trois parcours visités, la Kroger Queen City Championship laisse un trou béant dans le calendrier féminin américain — et pas du genre qu’on relève avec un pitch.
La nouvelle, confirmée par le Cincinnati Business Courier et relayée par la LPGA elle-même, signe la fin d’un partenariat qui avait réussi l’exploit de placer Cincinnati sur la carte du golf mondial féminin. En 2026, le tournoi avait même déménagé de l’automne au mois de mai, histoire de profiter d’un rough moins haut et de greens moins coupe-gorge au Maketewah Country Club. Résultat : une victoire disputée entre Lottie Woad et Haeran Ryu, 300 000 dollars à la clé pour la Britannique, et un plateau solide qui n’a pas eu à rougir face au gratin du circuit.
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Grand Slam, Collection Amen Corner40 €Quand le sponsoring fait la pluie et le beau temps
Le sponsoring, c’est un peu le caddie invisible du golf pro : discret, mais s’il s’éclipse, on sent tout de suite le sac peser. Avec Kroger qui « réoriente ses priorités », selon la formule corporate, c’est tout l’écosystème du tournoi qui vacille. Budget, dotation, attractivité pour les têtes d’affiche, implication des acteurs locaux — le départ d’un sponsor-titre n’est jamais anodin. On ne remplace pas cinq ans d’investissement et de communication d’un coup de wedge.
Pour la LPGA, le défi est double : maintenir une étape stratégique dans le Midwest américain, région loin d’être saturée en tournois féminins, et convaincre un nouveau partenaire de miser sur le Queen City Championship, ou ce qu’il en restera. Les discussions sont en cours, mais aucune annonce n’a filtré côté circuit ou mairie locale.
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Sundays On The Course. Bleu/Gris, Oversized45 €Un calendrier LPGA en chantier permanent
Le contexte est loin d’être figé. Avec 31 tournois officiels en 2026, un nouveau commissaire (Craig Kessler, un an au compteur et déjà des dossiers brûlants sur le bureau) et un discours qui promet des « améliorations significatives sur les parcours, les routings et les dotations » à partir de 2027, la LPGA repense sa carte. L’étape de Cincinnati, même privée de Kroger, n’a pas disparu du paysage cette saison, mais son avenir reste incertain.
Ce retrait pourrait bien accélérer la recomposition du calendrier, forçant la LPGA à innover, à séduire de nouveaux sponsors — et peut-être à repenser la formule même du tournoi. Après tout, l’histoire du golf regorge d’évènements qui ont survécu à la valse des logos, mais rarement sans casse.
Le bilan d’une étape pas comme les autres
Cinq ans de partenariat, trois parcours, un move stratégique de l’automne au printemps — et un public qui répond présent. Cincinnati avait trouvé son identité sur le circuit, portée par la dynamique Kroger/P&G, la mobilisation des clubs locaux et des bénévoles aussi affutés qu’un putter Scotty Cameron custom. Mais une fois la bâche Kroger repliée, tout reste à rebâtir.
Pour les joueuses, c’était aussi l’assurance d’un tournoi au champ relevé, sur des parcours exigeants (Maketevah en tête), avec un purse qui tenait la route. La question n’est pas tant « qui sponsorisera ? » que « pourra-t-on garder ce standing ? ».
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Clubhouse Trucker, Noire40 €Et pour la France (et l’Europe) ?
Le cas Cincinnati, c’est un avertissement façon fairway étroit pour tous les circuits pros, européens compris : la dépendance à quelques partenaires majeurs expose chaque tournoi à un crash test à chaque renouvellement de contrat. Les étapes françaises du calendrier féminin — Evian en tête — ne sont pas à l’abri des mêmes secousses. À méditer.
Les prochains chantiers LPGA
Rien n’est acté pour 2027. Du côté du circuit, on promet une annonce prochaine d’un nouveau tournoi… ou d’un retour sous une nouvelle formule. Une certitude : la LPGA ne peut se permettre de perdre son ancrage à Cincinnati sans y laisser des plumes côté image et attractivité sur le marché américain. Les joueurs attendent, les sponsors scrutent, les fans croisent les doigts. Ce n’est pas la première valse des marques sur le circuit — mais chaque pas de côté a ses conséquences.
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