À 90 ans, Gary Player reste une figure vivante de la longévité et de l’engagement total. Lors de récents entretiens accordés à Golfweek, il a abordé des questions majeures du golf mondial : le rollback de la balle, la transformation athlétique des joueurs, ainsi que le sens de l’exemplarité et de la philanthropie au sommet du sport.
Gary Player assume une opinion singulière sur la question de la distance en golf professionnel. Pour lui, une réduction significative de la portée de la balle – exclusive aux professionnels – représenterait une solution équitable et nécessaire : « Pourquoi ne pas la couper de 60 yards chez les pros ? L’amateur, c’est le cœur du jeu, il n’a pas besoin de changements. » Predire que les parcours se transforment sans cesse, au prix de lourds investissements, l’irrite : il y voit une fuite en avant face à la puissance des athlètes contemporains, là où une réforme technique simple suffirait à préserver l’essence du jeu.
Sur le terrain de la performance, Gary Player reste inlassable. Sa pratique physique intense – des centaines d’abdominaux quotidiens, la musculation régulière – a longtemps fait figure d’exception. Il souligne aujourd’hui l’avantage d’avoir anticipé ce virage devenu standard chez les champions modernes, rappelant comment Tiger Woods puis Rory McIlroy ont prolongé son héritage. À ses yeux, la préparation physique est indissociable de la réussite et de la longévité sportive.
Au-delà des débats techniques et des rivalités entre circuits (PGA Tour, LIV Golf), Player recentre aussi sur l’engagement sociétal : désormais, il évoque sa vision de la philanthropie et du partage comme moteur personnel. Sensible à la santé publique et au rôle de l’éducation physique, il s’insurge contre la « nation obèse » et le manque d’attention portée au corps : pour lui, « votre corps est un temple », message qu’il porte par l’exemple et l’action.
Par ses propos, Gary Player pose des repères : athlète d’exception, témoin de l’évolution du jeu, il incarne une fidélité à l’effort, à la transmission et à l’intégrité. Son regard interroge, sans nostalgie, l’avenir du golf professionnel et la responsabilité de ses acteurs. Pour le lecteur, c’est l’occasion d’appréhender autrement les enjeux de transformation du haut niveau, à travers la voix d’un pionnier aussi attaché à l’éthique qu’à la performance.
